Do Poděbrad se vrátí olympijský šampion i obhájci vítězství
Už dříve oznámil svou nominaci velmi silný španělský tým, v jehož čele stojí María Pérez, která před dvěma lety ozdobila mistrovství Evropy chodeckých družstev dosud platným světovým rekordem na trati 35 kilometrů, když v sezóně 2023 triumfovala v čase 2:37:15.
Nyní už známe i mužské opory italské výpravy. Právě tyto dvě země minulému vydání této soutěže dominovaly. Francesco Fortunato tehdy opanoval závod na 20 kilometrů v čase 1:18:56 a společně s bronzem na mistrovství Evropy v Římě 2024 se jedná dosud o jeden z jeho největších kariérních úspěchů.
Minimálně na svůj bronz z před dvou let bude jistě chtít navázat jeho krajan Massimo Stano. Ten se může pyšnit ještě výrazně většími úspěchy než Fortunato. Stano vyhrál dvacítku na olympijských hrách v Tokiu 2021 a o rok později ovládl závod na 35 kilometrů na světovém šampionátu v Eugene. Skvělou formu potvrdil i na nedávném italském mistrovství na trati 10 000 metrů, kde se blýskl historicky nejrychlejším evropským časem 37:33.03. Zároveň je také s časem z čínského Taicangu 1:18:28 leaderem letošních evropských tabulek.
Jestli ovšem někomu trať na lázeňské kolonádě skutečně sedí, tak je to Švéd Perseus Karlström. Ten se do Poděbrad vrací uplynulou dekádu téměř každoročně. Tři ze svých čtyř medailí v rámci mistrovství Evropy chodeckých družstev získal právě na této trati. V roce 2017 zde bral bronz, v sezóně 2021 zvítězil a před dvěma lety vystoupal na stříbrný stupínek. Mezitím kraloval i na ME chodeckých týmů v litevském Alytusu v roce 2019.
Karlström také dvakrát vyhrál tradiční mítink Poděbrady Walking, a to v letech 2020 a 2024. Nyní bude na své oblíbené trati usilovat už o pátý cenný kov z mistrovství Evropy chodeckých družstev v řadě. Muž, který v minulosti získal čtyři medaile na světových šampionátech a vyhrál poslední dvě mistrovství světa chodeckých družstev, bude jistě patřit mezi hlavní favority i letos.
Itálie a Španělsko posbíralo před dvěma lety v Poděbradech téměř všechny triumfy. Tuto dominanci evropských chodeckých velmocí ovšem narušila tehdy devětatřicetiletá Řekyně Antigoni Ntrismpioti, která vyhrála závod na 20 kilometrů. Byl to už její druhý primát v této soutěži na poděbradské trati. V sezóně 2021 pro změnu nenašla přemožitelku v závodě na 35 kilometrů. Letos by v jedenačtyřiceti letech zaútočila někdejší dvojnásobná mistryně Evropy z Mnichova 2022 na třetí vítězství v řadě.