Čeští běžci se za týden poměří s evropskou krosovou špičkou
Evropský krosový šampionát se do Portugalska vrací po šesti letech. Naposledy se v této zemi na západě Pyrenejského poloostrova konal v sezóně 2019 v Lisabonu. Celkem se jedná už o čtvrté ME v krosu na portugalské půdě. Poprvé tomu bylo v roce 1997 v Oeiras a další vydání se konalo v sezóně 2010 v Albufeiře.
Battocletti míří za obhajobou
V předběžných startovních listinách figuruje celkem 644 atletů z 36 zemí. Největší hvězdou mistrovství by měla být Italka Nadia Battocletti. Stříbrná olympijská medailistka z her v Paříži na trati 10 000 metrů a majitelka dvou cenných kovů z nedávného mistrovství světa v Tokiu krosové závody umí, za což mluví její úspěchy. Napříč věkovými kategoriemi má na svém kontě už pět evropských titulů, a to po dvou v juniorkách a dvaadvacítkách a loni opanovala i závod žen, do kterého tak bude vstupovat jako obhájkyně zlata z předešlého ME v turecké Antalyi. K tomu si doběhla před dvěma lety ještě pro stříbro.
Na bronz z minulého roku se pokusí navázat někdejší čtyřnásobná mistryně Evropy v krosu Turkyně Yasemin Can, která tomuto klání kralovala nepřetržitě v letech 2016 – 2019. Loni se na stupně vítězů vrátila po pěti letech.
V ostré konkurenci se pokusí prorazit pětinásobná česká mistryně Tereza Hrochová. Jejím dosavadním maximem na ME v krosu je dvaadvacáté místo z šampionátu v Bruselu 2023.
Vracející se Gressier
Obhájce mužského titulu Nor Jakob Ingebrigtsen na poslední chvíli svůj start v Portugalsku zrušil. Žhavým kandidátem na zisk nejcennějšího kovu tak bude Francouz Jimmy Gressier. Ten závodil na krosovém evropském šampionátu naposledy v roce 2021, kdy doběhl třetí. Předtím dokázal hned třikrát v řadě opanovat kategorii do 22 let. Gressier má za sebou jedinečný rok, v jehož průběhu nejdříve získal titul mistra Evropy v půlmaratonu a následně šokoval v Tokiu ziskem zlaté medaile v běhu na 10 000 metrů, ke které přidal ještě bronz na pětce. Radoval se i ze své první diamantové trofeje.
Bude však mít řadu kvalitních vyzyvatelů, kterým vévodí Dominic Lobalu. Rodák z Jižního Súdánu reprezentuje od roku 2023 Švýcarsko a loni si doběhl v Římě pro evropské zlato na dráhové desítce a následně byl čtvrtý na pětce při olympijském klání v Paříži.
Českým želízkem v ohni bude Jáchym Kovář. Muž, jenž ovládl pět národních krosových mistrovství v řadě dosáhl na ME nejlepšího umístění stejně jako Hrochová před dvěma lety v Bruselu, kde doběhl třicátý. Mezi kontinentální krosovou elitou se představí už posedmé.
Britské hvězdičky cílí na zlatý hattrick
Britská juniorská běžkyně Innes Fitzgerald posledním dvěma krosovým evropským šampionátům naprosto dominovala a letos se pokusí o třetí triumf v řadě. Asi jen těžko bude hledat sobě rovnou soupeřku. Na MEJ v Tallinnu přímo zničila svou konkurenci na tratích 3000 i 5000 metrů a získala dvě zlaté medaile. Okusila už i atmosféru Diamantové ligy.
V kategorii juniorek budeme mít nejpočetnější zastoupení, jelikož se na start postaví hned čtveřice závodnic, a to Hana Vítková, Vendula Šoukalová, Adéla Štefanová a čerstvá mistryně republiky Veronika Břízová, která je v 16 letech a 2 měsících vůbec nejmladší závodnicí celého šampionátu.
Na třetí primát v řadě pomýšlí i další britská běžecká naděje Will Barnicoat, jenž vyhrál závody do 23 let loni i předloni. Když k tomu navíc přičteme prvenství mezi juniory v sezóně 2022, jednalo by se dokonce o čtvrtý zlatý vavřín za sebou. Tuto ambici mu bude chtít zkomplikovat hlavně dvojnásobný mistr Evropy této věkové kategorie na tratích 1500 metrů a 3000 metrů překážek Stefan Nillessen.
Z českého pohledu bude jistě velmi zajímavé sledovat i závod juniorů, jelikož se v něm představí Adam Červinka. Leaderovi letošních kontinentálních tabulek ve stýplu nevyšlo vystoupení na MEJ a v Portugalsku se proti němu postaví hned tři šampioni ze srpnového vrcholu. Nor Hakon Moe Berg bral v Tampere dokonce dvě zlaté medaile na tratích 1500 a 3000 metrů. Belgičan William Renders pro změnu nenašel přemožitele na pětce a Turek Kiyasettin Kara získal zlato právě v Červinkově stýplu.
V závodě žen do 22 let navlékne po třech letech reprezentační dres Iva Gieselová.