Z fotbalového náhradníka sprinterskou kometou

Hyperaktivitu ventiloval sportem

Letsile se narodil v malém městečku Kanye přibližně 80 kilometrů západně od botswanské metropole Gaborone a už od útlého věku byl velmi živým dítětem, což potvrzuje i jeho matka Seratiwa, která byla na výchovu dvou chlapců sama a s Letsilem už od malička cestuje po většině závodů. Tebogovou první volbou byl fotbal, kterému se věnoval od šesti let. Zároveň ovšem také reprezentoval svou školu na atletických závodech. Jeho rychlostní talent byl nesporný už v tomto věku.

V jedenácti letech se pak s matkou a mladším bratrem odstěhovali do Gaborone. Ve fotbale ho však brzdila zranění a čím dál tím častěji spíše vysedával na střídačce. Role náhradníka pro něj byla frustrující, a tak se rozhodl dát přednost královně sportu. Věřil, že právě díky atletice dokáže v budoucnu zajistit rodinu.

Botswanu poprvé reprezentoval už ve 13 letech. Jeho velkým vzorem byl světový rekordman na 100 i 200 metrů Usain Bolt, ale kromě hvězdného Jamajčana vzhlížel také ke krajanům, kteří zářili na mezinárodním poli, a to hlavně k Issacu Makwalovi, Nijelu Amosovi a Karabo Sibandovi.

Zlomovou sezónou pro něj byla ta v roce 2019, kdy si na stovce zaběhl osobák 10.68 a dvoustovku zvládl za 21.12. Od té doby se začal atletice věnovat opravdu vážně. Jeho výkonnostní vzestup byl raketový. Na mistrovství světa juniorů v Nairobi si na dvoustovce dosprintoval pro stříbro za vítězným Nigerijcem Udodim Onwuzurikem. Přesto to pro něj bylo zklamání a zapřísáhnul se, že o rok později na MSJ v Cali zvítězí v obou nejkratších sprintech.

Kometa letí raketovým tempem

Nutno dodat, že tyto ambice se ukázaly jako oprávněné hned v úvodu sezóny 2022, když v Gaborone zaběhl na stovce časem 9.96 nový juniorský světový rekord. Zápis Američana Trayvona Bromella z roku 2014 srazil o jednu setinu, a to byl navíc výkon, díky kterému se kvalifikoval i na mistrovství světa dospělých v Eugene.

Ani v Oregonu se neztratil. V semifinále opět posunul hodnotu juniorského svěťáku na 9.94 a ve finále skončil v nabité konkurenci sedmý. Krátce nato pak odcestoval do Cali na juniorský světový šampionát jako velký favorit na stovce i dvoustovce. Ač má raději dvoustovku, svou ambici naplnil ve sprintu na 100 metrů, když tuto disciplínu opanoval v opětovném vylepšení historického světového maxima do 20 let na 9.91. Přitom posledních 30 metrů už zdravil nadšené tribuny.

Na dvoustovce ovšem našel nečekaného vyzyvatele. Byl jím izraelský reprezentant Blessing Akwasi Afrifah, jehož papírové předpoklady rozhodně k zisku titulu nefavorizovaly. V průběhu šampionátu se ovšem neustále zlepšoval a v samotném finále k úžasu všech udržel krok s Tebogem až do cíle, kterým oba proběhli shodně v čase 19.96. Tisíciny pak rozhodly ve prospěch Afrifaha a Tebogo se tak musel spokojit opět se stříbrem, stejně jako tomu bylo rok předtím v Nairobi.

Dvojnásobná medailová radost v Budapešti

Zatímco Afrifah na svůj ojedinělý výkon nedokázal navázat, hvězda Teboga stoupala i nadále. Hned na úvodních závodech roku 2023 v Gaborone si na stovce vyrovnal časem 9.91 osobák a na dvoustovce si kariérní maximum dokonce vylepšil na 19.87 a ukázal tak, že se s ním budou muset počítat ti nejlepší i na mistrovství světa v Budapešti.

Ještě více o sobě dal vědět krátce před globálním vrcholem v maďarské metropoli, když svedl na mítinku Diamantové ligy v Londýně strhující souboj se současným suverénem světové dvoustovky Noahem Lylesem a podlehl mu pouze o tři setiny v novém africkém rekordu 19.50. Kontinentální maximum slavného Namibijce Franka Frederickse z olympiády v Atlantě srazil o 18 setin a stal se historicky šestým nejrychlejším mužem historie na této distanci.

Na samotném mistrovství světa pak dokázal, že jeho výsledky nejsou náhodné. Na stovce prohrál pouze s Lylesem, když se do cíle předklonil na stříbrné pozici v čase 9.88 a stal se vůbec prvním Afričanem, který získal na mistrovství světa medaili v nejkratším sprintu na 100 metrů. Na dvoustovce pak byl kromě Lylese nad jeho síly ještě další Američan Erriyon Knighton, ovšem i bronz v čase 19.81 je pro Teboga a Botswanu velkým úspěchem.

Usedne Afričan na světový sprinterský trůn?

Letsile Tebogo však míří stále výše. Na prahu olympijské sezóny se nachází v parádní formě. Už v únoru zaběhl časem 30.69 historické světové maximum na trati 300 metrů. Rekord Jihoafričana Wayda van Niekerka ze Zlaté tretry 2017 vylepšil o 12 setin a před necelými dvěma týdny ukázal, že může mít velký potenciál i na čtvrtce, když se vyhoupl do čela letošních světových tabulek díky osobnímu rekordu 44.29. Ve středu se pak v Johannesburgu prezentoval dalším letošním nejlepším světovým výkonem na své oblíbené dvoustovce, kterou proběhl za 19,94.

Právě tato disciplína je pro něj nadále prioritou. Na olympijských hrách v Paříži by sice rád bojoval o cenné kovy opět v obou nejkratších sprintech, ovšem z dlouhodobého hlediska je jeho ambice jasná, a tou je překonání světového rekordu Usaina Bolta. Ten zaběhl dosavadní historické maximum na MS v Berlíně 2009 ve 23 letech, což je právě věk, do kterého by chtěl vysněné mety dosáhnout i dvacetiletý Tebogo, který věří, že nyní je ten správný čas, aby nadvládu nad světovým sprintem převzali atleti z Afriky.